Acțiunea romanului „Urzeala tronurilor”, de George R. R. Martin, are loc în Westeros, un continent unde mai multe familii nobile luptă pentru putere și pentru Tronul de Fier. Povestea începe când regele Robert Baratheon îi cere prietenului său, Eddard Stark, seniorul din Winterfell, să devină Mâna Regelui. Ned acceptă și pleacă la Debarcaderul Regelui împreună cu fiicele sale, Sansa și Arya.
În capitală, Ned descoperă că familia Lannister ascunde un secret important: copiii reginei Cersei nu sunt ai regelui, ci ai fratelui ei geamăn, Jaime. După moartea neașteptată a regelui Robert, Ned încearcă să îl împiedice pe Joffrey să urce pe tron, însă este trădat. El este arestat și executat, iar moartea sa declanșează un război între marile case nobiliare.
În Nord, fiul său, Robb Stark, este proclamat Regele Nordului și începe lupta împotriva Lannisterilor. Jon Snow, fiul nelegitim al lui Ned, se alătură Rondului de Noapte și apără Zidul de pericolele care amenință din nord.
În același timp, peste Marea Îngustă, prințesa Daenerys Targaryen este căsătorită cu liderul războinic Khal Drogo. După moartea acestuia, Daenerys intră într-un rug funerar și supraviețuiește miraculos, ieșind din flăcări alături de trei pui de dragon, considerați dispăruți de secole. Acest eveniment îi oferă speranța de a-și recâștiga tronul.
Romanul prezintă numeroase intrigi politice, alianțe și trădări, fiecare personaj fiind nevoit să aleagă între datorie, onoare și dorința de putere. Povestea se încheie cu regatul împărțit de războaie, în timp ce noi amenințări apar atât din nordul înghețat, cât și de peste mare, pregătind continuarea seriei.
